此行我收获颇丰。我发现在夸岳山的原住民中（她们叫自己“幽月侣”），尚存一种非常古老的神话信仰。简而言之，她们认为月亮是一个女神，每次她升起和落下都是在和夜空中的其她恶神交战，而满月之日，她们则会暂停厮杀、共享欢愉，等到下一个钩月之时诞下更多星辰。如今的天文发现告诉我们，这些都是未开化部落的狂野想象：事实上，月亮是个温度比较低的大火球。 ——《晓行客游记》
第六章：祝福
莫沃拉面对哭了好一阵后沉沉睡着的霓夏有些束手无策。幸好结束工作的维拉适时回到家，把她安顿进了新的小房间。等霓夏再次醒来时，天已渐黑，裘枫树的叶子刷过窗棂，发出哗啦哗啦的响声。她赶忙蹬进鞋子跑到客厅，发现觅流家的两位已经在准备晚饭了。莫尔不知从哪弄来一只烤鸡，香料味浓厚，缪可煮的短麦饭，又炒了腊肉配蔬菜。霓夏不好意思闲着，把上顿剩的烤松实果捣碎煮成粥，掺进一些鱼油增加风味。却没见到维拉，缪可说她在后院晾衣服。霓夏任粥在灶上滚着，推开院门，走进夕阳里，看维拉把床单铺开，轻捷地丢上藤架，觉得很恍惚。
她就这么静静地坐着，直到维拉忙完，回身留意到她。维拉笑笑，问：“住得还习惯吗？明天我们要去市集进货，你想不想来看看？”
霓夏反问：“你们的工坊还缺人吗？我可能还要在这住一阵子，总不能什么都不干。”
维拉没有直接回答这个问题，说她饿了，先去吃晚饭吧。她们回到屋内，莫尔把餐具和菜品摆满桌面，四人开始用餐。席间谈论的话题集中在各人的工作，以及街头巷尾的大小传闻。霓夏能感觉到，她们顾及自己的情绪，有意回避了和夜盗相关的内容。莫尔几乎一直在讲他在早露镇巡回演出的故事，听得缪可都开始抱怨了。维拉教霓夏和缪可用鸡的三叉骨测试运气：谁掰断了大的那头，就能许一个愿。这游戏的诀窍是用大拇指顶住上头，霓夏发现了这个规律，但为时已晚，整只鸡只有一块三叉骨。缪可郑重其事地闭上眼默念了一句话。维拉趁机吃了一个鸡腿，又把另一只丢进霓夏碗里。
用餐完毕后，莫尔叫住起身准备去洗碗的霓夏道：“小家伙，等下来客厅，我该教你些很重要的夜盗知识。派裴的背叛恐怕早有预谋，他肯定没好好教过你。”
倒不是为了反驳他，霓夏解释道：“他前年才开始做我的导师，因为我对剑术感兴趣。刚加入的那几年，主要是扁鲨老大教我各种盗贼技巧，其她人也经常带我出任务，我跟着学了很多。”
她心里还有一句话没说。她隐隐觉得，派裴在剑术上对她已然倾囊相授。他的教学急迫又严格，让霓夏长进很快。派裴不光教剑招的变化拆解，还教她如何选择和打造自己的佩剑，教她如何结合步法和祝福战斗，甚至教霓夏怎么把动作抽象为招式和心法，以便向她将来的学徒传授剑术。
也许是他一早明白，自己的人格必不被人称颂，才想让他自傲的剑技永世流传。
莫尔停下正在收拾骨碟的手，翻了个白眼：“那更完蛋了，扁鲨是我见过最不会教人的蠢蛋。你能活到今天真是万幸……不说这个了，总之等下来找我吧。”缪可对舅舅呲牙说不公平，他明明也想学，但莫尔说，他要教的不是那种小偷小摸的把戏，而是“原则性内容”。霓夏问道：“除了夜盗的秘密之外，缪可不能来听吗？”莫尔瘪着嘴，还未答话，维拉把头凑过来说：“他答应过小姑，不能教我们那些不三不四的东西。”说这话的时候，她把“不三不四”的语气学得惟妙惟肖，莫尔只好转向她，无奈地说：“不许嘲笑我，也不许嘲笑你们的姑姑。”
之后，维拉带着剩下的碗盘来水槽帮忙，很快就借口厨房太小为由把霓夏赶离了岗位。夜盗小声说了句谢谢，去找莫沃拉请教。缪可坐到复写机前调试部件，霓夏打算等会儿去看看他具体在做什么，不仅是天职使然，她对机械零件这类东西很感兴趣。
“作为夜盗，首先，你得始终知道自己的使命——那件你不辞劳苦，乃至不惜生命也想偷来的东西。不过你年纪还小，并且现在形势比较……复杂，可以从简单的自保措施开始学起。”
霓夏一边听，一边在草纸本上用芳菲语和一些自创的速记符号做笔记。她没上过学，但是读写能力很强，甚至超过同龄人——起初加入的那两年，大家担心她出任务太危险，所以着重培养了她模仿笔迹、伪造信件的能力。一封足以乱真的贵族信能让两名夜盗假扮客人潜入酒会，比贸然翻进守卫森严的富豪宅邸可靠得多。
“最好的保护是寻求神祇的祝福。我们必须熟悉自己的守护神——你知道焦咖那是怎么保护你的吗？”
霓夏思索一下答道：“老大说过，焦咖那他最喜欢乌龟，而炉灰大概能引来他，然后他就会祝福带着乌龟的夜盗，让我们跑得更快，看他的心情，也可能会帮我们遮蔽敌人的视线……”
莫尔耐心听她讲完那段充斥着假设的猜想，才说：“全错，不愧是扁鲨。快忘了这些废话。首先，焦咖那并非喜欢乌龟，他喜欢的当然是小偷了。他自己就曾是个小偷。和常见的为生计所迫走上这条路的可怜孩子不一样，甚至和你们劫富济贫的夜盗也不太一样，他从小就热爱偷窃。他曾经趁夜把整个街区的鞋带都偷了个干净，让所有人第二天早上都没法穿鞋……先别皱眉头，总之，偷窃就是凡人焦咖那的存在意义。听我继续说。
“他是个小偷，所以喜欢小偷，保佑小偷。你要知道，在这个世界上，松母以外的绝大多数神都是三相神。这个词来自古代典籍，意思是有三种性相，或者说力量，在制衡她们。一般来说，有一个性相代表神明自己，比如小偷之于焦咖那，战场逃兵之于泊夜那。另外两个性相和他们的记忆息息相关。焦咖那曾被称作炉灰之子，因为他是两个锅炉工的儿子，这称呼起初当然是一种侮辱。可是当焦咖那的技艺愈发娴熟，成为著名的大盗后，他会用炉灰为脸部的阴影化妆改变面容，或者制成烟雾弹用来脱身——在当时那个年代，这两招还算挺好用的啦。所以炉灰成了焦咖那的第二个性相，你献祭炉灰，他就能清楚地看见你。
“至于乌龟，我承认我也说不太清楚，有种传说是他这辈子唯一有意伤害过的生命就是一只乌龟，也有人说他最后被抓获的那次就是因为一只乌龟咬了他脚趾一口，让他痛呼出声。总之，乌龟是他不可磨灭的记忆，只要看到乌龟，焦咖那就会想起他的生涯往事，这更有利于让神，呃，感同身受，增强祝福的效力。”
霓夏发现自己跟上了他的思路，甚至不需要记笔记：“所以，我们带着乌龟和炉灰，是为了让神看见，并且印象深刻？这样他才能保护我们？”
“我敢说你比你的那些老师都聪明多了。”莫尔的微笑看起来发自真心，“你可以想象，神住在一间黑屋子里——比扁鲨脚后跟上的泥还黑——面前有一张同样黑漆漆的地图，即使听见了小偷们大喊他的名字，也不知道你们在哪儿，需要怎么保护你们。这时候你献上炉灰，就像在地图上点了一个白点儿，就显眼得多啦！你再带着乌龟，神闻着味道，就发现你了，从而能加护于你。”
她理解了这个比喻，想象有一个顽皮的男青年坐在脏兮兮的锅炉房里，一边抚摸他自己怀里那只凶猛的陆龟，一边朝地图上一个小女孩的身影做鬼脸，默默看顾着她上蹿下跳。从某种意义上讲，她的这个想象比任何对焦咖那的叙述和猜测都更准确。
说教还在继续。“夜盗比普通小偷更成功的一大原因，就是你们知道如何正确地求得焦咖那的祝福，虽然有些人搞错了背后的逻辑。历史上，夜盗也尝试过把这些诀窍告诉别的团体，但那并不是个好主意。只是嫉妒还好，一旦加上了解，等于两群死掉的小偷。”
“嗯，我记得里尔和泽尔默亚都说过，不要和别的小偷来往。”却没人告诉过她原因。霓夏现在格外后悔没能问清楚很多事，夜盗们的死亡凝固了太多悬在空中的话语，无数一知半解的内容就像永远不会落下的雨水。她用力压抑住心中的悲伤，假装自己正在奎黩溪的流水中试图捉紧一条泥鳅。这样的画面滑稽得有种安慰人心的力量。
莫沃拉一讲就停不下来，一直聊到半夜。后半程，缪可忙完手头的工作也加入了，听他舅舅介绍更多化妆、变装、潜藏的方式，以及如何伪装出不同城市上流社会的口音。这些事情，夜盗们各有所长，比如泽尔默亚擅长易容术，杜蓬就是个天生的滑稽艺人，但霓夏跟随她们行窃的时候，往往只是观察并叹服，并不晓得那些技术背后的苦工（或者其实很简单的原理）。莫沃拉就像一本大百科，一副夜盗的全景绘图，知道所有技法的来历、演变和使用方式。她不知道的是，对于莫尔这种目录学家式的本领，扁鲨曾经深感嫉妒，他自己是一个常常依赖直觉的男人。
最后，霓夏记满了六张纸正反面的笔记，还觉不够，读完一本书的维拉取笑她像是刚进学校的好学生。当然，芳菲的学费昂贵，不仅霓夏，就连觅流家也没一个人上过学。众人一时因为这个笑话有些默然。这时维拉突然说：“其实，我想去谒城上大学。”
莫沃拉也难得正色道：“维拉斯，你今年二十三岁，要上大学还不算太晚。我答应过姐姐，至少要让你们俩中的一个接受正当的教育。如果你足够坚定，学费我可以想办法。”
霓夏曾经在一次偷画的行动中听说，谒城的王立大学院，学费是一年四千八百五十壳币。当时里尔对她说，这价格说多也不多，虽然普通人家一年也不一定挣得来，但她们手上的海多佛真迹就不止这个价儿；可她宁可拿这笔钱去买一座小城堡，雇几个藁荼人大厨，成日地山珍海味，也不愿意坐在课堂里听一个老掉牙的学者讲古。小夜盗当时深以为然。而看觅流家的架势，她们倒是宁愿做另一种选择。
缪可这时插嘴道：“姐姐，我跟人打听过，学费大概是几千块。我们的机器，卖了也值一千多。多工作半年，努力能攒出来。”他似乎觉得让姐姐去读书是天经地义的事，已经开始考虑预算了，而维拉严肃地说：“是，缪可，这笔账我也算过。不过，机器不能卖，复写是我们赖以为生的手艺，万一我求学之后没了收入，家里怎么办？”弟弟反驳道：“就算不卖，我一个人也不可能开得了工坊。”
霓夏忽然感到担忧，怕她们会找到一个合适的解决方案，就是让自己代替维拉去经营复写生意，因为她心里已经渐渐有了接下来的目标：复仇。